La selección de baloncesto de Estados Unidos venció a España por 83-76 en el último partido de preparación para ambos equipos camino a Tokio 2020. Los estadounidenses tuvieron la aportación de 19 puntos del base Damian Lillard, líder del ataque balanceado pero también contaron con la inspiración de la última adquisición al equipo, el joven alero Keldon Johnson, que aportó 15 puntos, 10 en la segunda parte que serían decisivos. Esta es la primera derrota de España en la preparación a Tokio 2020 también tiene previsto viajar a Japón.
Estados Unidos, que había sufrido las derrotas consecutivas ante Nigeria y Australia confirmó que ha encontrado ya la química como equipo y aunque todavía le faltan las incorporaciones del base Jrue Holiday, el alero Khris Middleton, y el escolta hispano Kevin Booker, que juegan las Finales de la NBA, logró un buen triunfo ante el actual campeón del mundo, que en la primera parte fue superior.
Al margen del decisivo rendimiento de Lillard y Johnson, destacó la actuación del alero Kevin Durant, que acabó con 14 puntos y el escolta Zach LeVine, que salió de titular llegando a los 13, incluidos tres triples en la segunda parte que fueron demoledores para el equipo español.
Mientras que el base Ricky Rubio fue la gran figura de España y del partido al conseguir 23 puntos, pero solo 1 de 5 intentos de triples, además de capturar tres rebotes. Otros dos jugadores, los pivotes Willy Hernangómez, que salió de reserva, y el veterano Marc Gasol, de titular, aportaron 11 y 10 tantos, respectivamente, para ser junto con Rubio los únicos que acabaron con números de dos dígitos.
Marc Gasol
El partido comenzó dominante por parte de Estados Unidos que vio como se puso con parcial de 9-3 tras un triple y canasta de Lillard, pero eso no fue más que un espejismo porque al frente de la dirección del juego de España estaba Rubio que rompió a la defensa del equipo rival y también respondió con cinco puntos.
La segunda canasta de Rubio abrió la racha de 0-11 para España que se puso al frente del marcador con parcial de 9-14, que colocó el pívot Pau Gasol con su primera anotación en Estados Unidos en más de dos años después de que tuvo que abandonar la NBA por causa de una grave lesión en su pie derecho.
Dueña de todas las facetas del juego
España acabó el primer cuarto con ventaja parcial de 18-14
España era la dueña en todas las facetas del juego con un movimiento perfecto del banquillo por parte del seleccionador, el italiano Sergio Scariolo, que retiró a Rubio para darle descanso y sacó a Sergio Rodríguez que mantuvo la misma intensidad y acierto del equipo tanto en ataque como en defensa.
Eso fue lo que permitió que España acabase el primer cuarto con ventaja parcial de 18-14, sin que Estados Unidos pudiese encontrar su mejor acierto en los tiros a canasta y la figura clave del ataque, Durant, tampoco tenía su mejor inspiración, dos puntos.
Pero en el segundo cuarto, aunque siguió el dominio de España, muy bien posicionado dentro de la pintura con el dominio de Pau Gasol, Usman Garuba y Pierre Oriola dominando los rebotes, Estados Unidos mejoró en los tiros a canasta con Durant de protagonista.
Kevin Durant fue decisivo en la victoria estadounidense
La estrella de los Brooklyn Nets consiguió llegar a los 11 puntos, los mismos que tuvo Lillard, y permitió que Estados Unidos se fuese el descanso con solo dos puntos abajo en el marcador (36-38).
Segundo cuarto
Durant permitió que Estados Unidos se fuese al descanso con solo dos puntos abajo
La vuelta a la pista, España comenzó con dos canastas consecutivas de Rubio que puso el parcial de 42-39 después de que el pívot Draymond Green anotase un triple. Lo propio hizo Johnson, el protegido del entrenador Gregg Popovich, al que ha desarrollado con los San Antonio Spurs, y que llegó a la selección después de la baja por Covid-19 del escolta Bradley Beal, de los Washington Wizards.
Johnson no defraudó a Popovich al darle nueva vida al ataque de Estados Unidos, pero que cada vez que intentaban acercarse al empate en el marcador, surgía la magia de Rubio para responder con canasta que mantenía a España con la ventaja.
Pero a falta de 3:33 minutos para el final del periodo llegó la canasta de Lillard que puso el parcial de 48-46 para darle a Estados Unidos la primera ventaja del partido desde el inicio del partido.
Luego llegaría la canasta de Johnson que la amplió para el parcial de 50-46 y la historia del partido cambió por completo a favor de Estados Unidos, que comenzaba a tener mejor entendimiento como equipo y también mejoraba en las acciones bajo los aros. LaVine clavaba un triple que hizo mella en la moral del equipo español ya que puso a Estados Unidos arriba 53-46, con la mayor ventaja que había tenido hasta ese momento en el partido.
Marc Gasol anotaba uno de dos tiros de personal para el parcial de 53-47 que rompió una racha de 11-0 de Estados Unidos que había encontrado en el joven Johnson al jugador clave que cambió su suerte después de que acabó el tercer periodo con 13 puntos en su haber y el equipo de las Barras y las Estrellas siete arriba (57-50) tras un triple de Rodríguez.
Tercer cuarto
El equipo de las Barras y las Estrellas remontó sumando siete puntos arriba (57-50)
Nada más comenzar el cuarto periodo, de nuevo LaVine anotó un triple decisivo que puso a Estados Unidos con la mayor ventaja del partido (60-50) sin que España ya pudiese recuperarse ante el mejor juego de los campeones olímpicos e inspiración encestadora.