Es día grande en el histórico pabellón Ramon Sitjà, la vetusta pista del CB Sant Josep de Girona. Calor pegajoso y alboroto de 150 familias expectantes frente a dos gigantes de la canasta. Más de 60 años de experiencia conjunta en el baloncesto, 21 medallas con la selección, seis Juegos Olímpicos, Euroligas, ligas, anillos y All Stars de la NBA... y el denominador común de Girona confluyen en Marc Gasol (37) y Laia Palau (42), que han conjugado sus voluntades para impulsar un proyecto innovador: han unido al Bàsquet Girona y al Uni Girona para crear una estructura formativa de base la femenina de manera integral.
Una iniciativa pionera
La estructura formativa femenina, llamada Bàsquet Girona-Uni Laia Palau, aporta 150 jugadoras, de 6 a 18 años, a los 250 jugadores del Bàsquet Girona
La fusión, llamada Bàsquet Girona-Uni Laia Palau, contará con 150 jugadoras, de 6 a 18 años, que se unirán a los 250 jugadores del Bàsquet Girona. Es el fruto de la suma de estos dos visionarios que conversaron con La Vanguardia para explicar su proyecto conjunto.
Marc Gasol: Este proyecto nace de las ganas de hacer crecer este deporte que tanto amamos. Hay que sumar ilusiones y esfuerzos para construir un futuro donde el basket sea un deporte ejemplar para el resto. El baloncesto formativo nos ha dado tanto que teníamos claro cuando nos sentamos que nos unían muchas voluntades, así que todo fue sencillo y rápido (con Laia) para crear una estructura donde poder aportar todos y ver reflejadas nuestras voluntades.
Laia Palau: Marc es inteligente queriendo dar este impulso al basket, no sé si porque tiene una hija (Júlia). Es una gran oportunidad. Aprovechamos una estructura como la del Bàsquet Girona, y ellos aprovechan la experiencia y trayectoria del Uni Girona en el basket femenino, y juntamos sinergias. Guay, ¿no? Él llega a Girona con la obsesión de “quiero hacer base, quiero hacer base” y se ha liado a hacerlo todo...
Los bloques de pisos dan dinero, pero hay que dar espacio a los niños para el deporte”
MG: Sí, sí. Desde la experiencia del Uni, de Laia Palau, de Pere Puig y todo su equipo, combinado con los nuestros del Bàsquet Girona podemos hacer una gran familia. Hay mucha ilusión y ganas por hacer un proyecto referente. Uniéndonos con otros clubs es más sencillo.
LP: Queremos que sea un proyecto de formación integral, porque el basket no es solo meter canastas, hay unos valores detrás, una educación y muchas cosas que tener en cuenta: nutrición, psicólogo, inglés… Esto es lo que va a crecer luego y lo que va a formar nuestro baloncesto.
Queremos que sea un proyecto de formación integral, porque el basket no es solo meter canastas, hay unos valores detrás"
La sintonía que mantienen Gasol y Palau ha sido básica para impulsar este proyecto. Parece que se conocen de toda la vida...
MG: Nos conocemos de hace bastante tiempo, de convivir...
LP: ¿Desde los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, no?
MG: Sí, en Pekín convivimos mucho tiempo, pero si te gusta el basket, el referente de la Laia lo tienes.
Palau y Gasol se conocen desde Pekín 2008 y han forjado una buena amistad y colaboración
LP: Aunque nuestras realidades sean diferentes, los dos tenemos un agradecimiento a Girona. Hemos enraizado aquí y nos apetece hacer las cosas aquí. Pero todavía nos tenemos que hacer más amigos...
MG: El hilo que nos une son las ganas de baloncesto, de mejorar la situación de jugadores y jugadoras para que tengan una experiencia más chula, porque tendrá un impacto muy grande en su futuro. Queremos que el entorno del basket mejore: si mejoramos las condiciones de los técnicos, serán mejores entrenadores, podrán dedicar más tiempo y en consecuencia mejorarán los niños y niñas.
“Los valores que inculcas tienen más recorrido que una victoria o que ganar un campeonato”
Gasol y Palau se formaron en los años 90, él en el CB Cornellà y ella en el Joventut Les Corts. Las trivialidades de entonces les han servido de punto de partida ahora.
MG: En los años 90 se vivió mucho de la inercia de los Juegos (de Barcelona’92) y de la inversión en instalaciones. Pero desde hace 30 años no hemos vuelto a mirar las instalaciones… Es el momento de volver a invertir en esto, de dar espacios a las niñas y niños para desarrollar actividad deportiva. Los bloques de pisos dan mucho dinero, pero dar espacio donde desarrollar el deporte es igual de importante para la sociedad. No podemos seguir viviendo con déficit de instalaciones.
LP: Una de las razones por las que creo en esto es que me formé en una cantera que tenía un final en un primer equipo en División de Honor. Yo quería ser sénior, él a lo mejor quería ser Michael Jordan. Yo no tenía referentes de mujeres; mis referentes eran ellas (las jugadoras del Universitari). Desde infantil, mi trabajo era ir quemando etapas y poder algún día subir al sénior. Este patrón me fue muy bien y para mí es muy válido.
Me formé en un club en el que aspiraba a llegar al equipo sénior; yo no tenía referentes femeninos”
MG: En comparación, ahora las condiciones de los formadores tienen que ser cada vez más profesionales. Que no sea solo un pasatiempos para ellos, que puedan seguir dedicándose a su pasión.
LP: El baloncesto ha evolucionado muchísimo, que haya dos técnicos por equipo, nutricionista, preparador físico, formador en inglés… Hay muchas cosas que ahora se tienen en cuenta y antes no. En mi vida nadie me dijo nada de nutrición hasta que tuve nosecuántos años...
MG: Esto ya lo hacemos y lo unificamos en los dos clubs para que las niñas del Uni tengan las mismas condiciones. Debe ser así. También hay que ayudar a los padres a gestionar emociones que viven y que pueden ser difíciles de entender, o la evolución de una niña y un niño dentro de su progresión como persona. Se trata de disponer de herramientas para escoger la que va mejor. Los clubs estamos en constante evolución, hacemos autocrítica, mantenemos comunicación, para dar mejor servicio a los jóvenes.
Laia Palau y Marc Gasol, en el pabellón Ramon Sitjà de Girona
Como deportistas de élite, Gasol y Palau coinciden en la necesidad de inculcar valores a los jóvenes a través del deporte, y en su caso, del baloncesto.
LP: Es una suerte increíble haber crecido con el baloncesto, no por los éxitos y trofeos, sino por cómo nos hemos formado como personas. Es básico transmitir la solidaridad bien entendida, tenemos que colaborar por un objetivo… El baloncesto es dinámico, tiene tanta riqueza táctica, técnica, física, que me parece casi necesario que todos lo practicáramos.
Yo no quería ser Jordan porque no era muy soñador, pero si tenía a alguien delante, alguna putería iba a sacar para ganarle"
MG: Los valores hay que aplicarlos en el día a día, que los formadores valoren a los niños el esfuerzo, el compromiso, por encima de tener un talento y ser un egoísta. Poner por delante el grupo sobre el individuo es importante. Los valores tienen más recorrido que una victoria o ganar un campeonato.
Para estos dos referentes, el proyecto formativo es una forma de devolverle al baloncesto aquello que les ha dado.
LP: Es que el baloncesto es nuestra vida, lo hemos hecho todo alrededor de este deporte. Ha sido la excusa para ser personas, para expresarnos a través de esto. Ya no es lo que ganas, sino cómo trabajas, qué das a la vida. Es nuestro vehículo de vida, que define a qué hora te levantes, qué comes, dónde vives, con quién te relacionas…
Entrégate al máximo, que lo que te va a dar el baloncesto es insuperable”
MG: Es así, es nuestro entorno, nuestro día a día, lo que nos apasiona, y transmitir esto a los más pequeños es una responsabilidad enorme. Te dicen: ‘Yo quiero ser como tú…’. ¡No! Sé tú mismo, disfruta a tope. Hay momentos difíciles, pero el grupo te ayuda y te protege para afrontar retos. Siempre hay muchas derrotas pequeñas, pero que nunca te ganen; que el equipo, la mejora, seguir creciendo, siempre esté por encima.
Si tuvieran que dar un consejo a los niños y niñas que empiezan en el baloncesto, sería...
LP: Entrégate al máximo, que lo que te va a dar el baloncesto es insuperable.
MG: Ese consejo es la hostia. Es el esfuerzo. Cuando te viene el bajón y te enfrentas a tus miedos, porque todos tenemos inseguridades, el esfuerzo te mejora y te hace aceptarte como persona. Lo que mola mucho del baloncesto es que lo haces con un grupo, con un referente. Hay que seguir mejorando, no sabes dónde vas a acabar. Yo no quería ser Michael Jordan porque no era muy soñador, pero tenía muy claro que si tenía a alguien delante, alguna putería iba a sacar para ganarle.
En Girona
"Una ciudad en la que te sientes como en casa"
Girona y sus clubs de baloncesto han sido el final de etapa escogido por Laia Palau y Marc Gasol para coronar sus carreras. ¿Pero qué tiene Girona? ¿Qué les ha dado la ciudad para hacer nido? “Cosas diferentes a cada uno”, dice Laia Palau, que después de ser una trotamundos del baloncesto durante 16 años por Francia, Valencia, Polonia, República Checa, Australia y Francia de nuevo, recaló en el 2018 en el Uni Girona. Con las gerundenses levantó una Liga, una Copa y una Supecopa, y se retiró hace unas semanas después de cuatro temporadas. “Decidí acabar mi carrera aquí. Me gusta mucho la ciudad y en baloncesto femenino hay mucho camino por recorrer. El Bàsquet Girona es una plataforma maravillosa donde poner energía, es un tipo de club medio, que está creciendo, que tiene estas ganas”, cuenta Palau, barcelonesa de Les Corts que se siente gironina.
Como Marc Gasol, cuyo vínculo con la ciudad se remonta a su abuela paterna. “Mi padre pasó mucho tiempo aquí, toda su familia era de aquí, y yo tuve la gran suerte de, en un momento vital en el que salí del Barça y no tenía claro hacia dónde vas, encontrarme una ciudad en la que te sientes como en casa, que te apoya, te ayuda, te hace sentir muy a gusto. Y en el deporte, en el que a veces te puedes sentir foráneo, que no formas parte de algo, llegar a Girona me fue muy bien. Desapareció aquel club (Akasvayu Girona) y al cabo de cinco años en la NBA tuve mis recursos para refundar el club desde cero, desde la base. Empezamos con 55 niños y ahora seremos más de 400 personitas, y esto es mucha responsabilidad. Qué menos que seguir transmitiendo esta ilusión y esta energía para que esto siga creciendo”, cuenta Gasol, presidente-jugador del Bàsquet Girona, con el que aspira a subir a la ACB (disputará la Final 4 de playoff de ascenso).