Ilia Topuria: “No fue una sorpresa la llamada de la UFC”

Óscar Maya Belchí

Madrid, 9 oct (EFE).- Ilia Topuria, alemán de nacimiento y de padres georgianos, compite como español ya que vive y entrena en Alicante desde los 15 años. A sus 23 debutará en la madrugada del sábado al domingo en la UFC en la Fight Island de Abu Dabi. Desde allí, atiende a EFE y asegura que la llamada de la liga más importante de las artes marciales mixtas (MMA) no le pilló de “sorpresa”.

Topuria, invicto en sus ocho combates, siete de ellos ganados por sumisión y el último por KO, espera que su pelea frente a Youssef Zalal acabe “en el primer asalto”. Esta se podrá ver en directo a través de la plataforma DAZN desde las 02:00 horas CEST, algo que considera “superimportante” para acercar la UFC, donde ya hay españoles ganando como Joel Álvarez y Juan Espino, a España.

Pregunta: ¿Cómo ha sido su llegada a Abu Dabi con la pandemia del coronavirus?

Respuesta: Estoy aquí desde hace casi una semana. Tuvimos que venir antes para hacer una cuarentena de 48 horas y ya empezar con la semana de la UFC. Antes de tener el vuelo tenía que tener un PCR negativo hecho 24 horas antes. Luego, una vez entras a Abu Dabi, bajas del avión, te desinfectan entero, te hacen un PCR y te meten en tu cuarto. Estás 24 horas en tu cuarto, te hacen otro PCR y cuando des tres veces negativo ya te dejan salir. La verdad que sí se nota lo del coronavirus aquí.

P: ¿Cómo se vive la UFC en Abu Dabi?

R: El ambiente es espectacular. La diferencia que estoy notando es el nivel mediático que tiene, la semana es más estresante y divertida.

P: ¿Por qué estresante?

R: Porque estoy acotando el peso y voy a pelear en un horario en el que no estoy acostumbrado, a las cuatro de la mañana, he cambiado totalmente mis horas de sueño. Pero es divertido, uno lo pasa bien.

P: Se cayó el rival del marroquí Youssef Zalal, Seung Woo Choi, y le avisaron con poco tiempo que iba a debutar en la UFC…

R: Realmente mi mánager ya me venía avisando de que había alguna posibilidad, pero como se estaba acercando demasiado la fecha y no me decían nada, yo ya tenía un vuelo el 10 de octubre para irme con mi equipo a Estados Unidos. Ocho días antes del vuelo me llamaron y me dijeron que había un chico al que se le había caído el rival y que buscaban un reemplazo; me dijeron que si estaba dispuesto a pelear con él y dije “por supuesto que sí”. Realmente no fue una sorpresa. No me pilló en mi casa sin hacer nada, porque mi plan era irme a Estados Unidos y aceptar una pelea allí pronto.

P: ¿Cómo cambia su entrenamiento desde entonces?

R: El entrenamiento en cuanto a tu forma de pelear en ocho días no se puede cambiar nada, el trabajo estaba hecho antes. Todo el verano he trabajado muy duro porque mi plan era aceptar una pelea en Estados Unidos. Cuando me avisaron me enfoqué más en el recorte de peso.

P: ¿Espera alguna diferencia dentro del octágono al tratarse de una pelea de la UFC?

R: Ninguna. Me podría haber encontrado una pelea más dura fuera de la UFC. La gente a veces se emociona, se cree que en la UFC están los superhombres y no es así, son personas de carne y hueso. Espero a una persona normal en frente de mí, no tengo expectativas diferentes.

P: Después de Joel Álvarez y Juan Espino, es el tercer español que va a competir en la Fight Island, le ha venido bien a España este recinto en Abu Dabi.

R: Así es, la verdad es que nos ha brindado oportunidades a todos. Me alegra que estemos representando a España y ganando, que es lo más importante, y espero ganar el sábado por la noche, que creo que así lo haré, y demostrar el nivel que hay en España y así creo que se les darán más oportunidades a nuestros compañeros.

P: Su última pelea fue el 15 de noviembre de 2019, pero su rival peleó el 8 de agosto. ¿Se notará la diferencia?

R: No, porque realmente no he parado de trabajar. Tuve a mi hijo después de la última pelea y me enfoqué un poco en él, pero seguía trabajando. Después hasta marzo estaba entrenando muy bien porque estaba a punto de cerrar algunas peleas, pero nos confinaron a todos. Al principio del verano ya retomé los entrenamientos normalmente y desde entonces he entrenado todos los días.

P: A pesar de ser de madrugada, su familia, amigos y aficionados le podrán ver en directo en DAZN, ¿cuán importante es el apoyo de DAZN para acercar la UFC a España?

R: Superimportante porque normalmente en mis peleas anteriores siempre me preguntaban dónde me podían ver y era bastante más difícil, a través del ordenador, en inglés… pero en un canal como DAZN todo es mucho más fácil y en español. Va a ser más fácil disfrutar de mi pelea.

P: Solo una de sus peleas ha llegado al segundo asalto… no parece que vaya a mantener a la afición mucho tiempo despierta en la madrugada, ¿no?

R: (Risas) Pienso que la pelea se va a acabar en el primer asalto, siempre respetando a mi rival. Si tengo que ir al segundo, al tercero e incluso al quinto, estoy preparado. EFE

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