Un escudo “único” de hace 2.300 años
En Inglaterra
Esta rara arma defensiva, realizada con corteza de árbol, quedó prácticamente destruida por los impactos de las puntas de lanzas durante la Edad de Hierro
El escudo de corteza raramente sobrevive al paso del tiempo
Listones de madera para endurecer la estructura, borde hecho con corteza y una bonita zona cónica central para proteger el mango. Podría parecer el escudo de roble de Thorin, el famoso personaje de El Hobbit, la saga creada por J.R.R. Tolkien. Pero en realidad es un objeto arqueológico real de hace 2.300 años y el “único en su tipo” encontrado en Europa.
Los investigadores de la Universidad de Leicester encontraron en 2015 este escudo de corteza de la Edad de Hierro, que medía 670 x 370 milímetros, durante unas excavaciones en el sitio de Everards Meadows, en Leicestershire. La parte exterior de este arma defensiva estaba pintado y marcado en decoración de tablero rojo.
El escudo de corteza de la Edad de Hierro fue encontrado (a trozos) en una excavación en Everards Meadows
La datación por radiocarbono ha revelado que el escudo se construyó entre el año 395 y el 255 antes de Cristo. Este elemento de protección quedó severamente dañado antes de quedar depositado en lo que se cree que era un pozo de agua para el ganado, y es probable que algunos de los daños fueran causados por las puntas puntiagudas de unas lanzas.
Los historiadores debaten ahora si este arma de protección quedó destruida durante una batalla o si fue desmenuzada durante un ritual. El sitio donde fue encontrado se halla dentro de un paisaje agrícola conocido por haber sido utilizado y administrado por las comunidades de la Edad del Hierro.
El escudo, una vez reconstruido
La zona está situada muy cerca de la Fosse Way, una calzada romana que unía Exeter (Isca Dumnoniorum), en el suroeste de la isla, con Lincoln (Lindum Colonia), en East Midlands, pasando por Ilchester (Lindinis), Bath (Aquae Sulis), Cirencester (Corinium) y Leicester (Ratae Corieltauvorum).
Los arqueólogos disponían de evidencias previas que demostraban que los pueblos prehistóricos usaron la corteza para hacer cuencos y cajas, pero esta es la primera vez que se ha descubierto que este material se utilizaba para construir un arma de guerra. Hasta ahora se creía que el material utilizado seria demasiado frágil para utilizarlo en una batalla.
Había evidencias que demostraban que los pueblos prehistóricos usaron corteza para hacer cuencos y cajas
Sin embargo, un experimento realizado justo al norte de Leicester en la primavera de 2018 demostró que se podrían hacer armas similares utilizando productos procedentes de bosques mixtos con un simple kit de herramientas. Una vez terminados, su forma era “fascinante”, dicen los expertos, ya que la madera se curvaba a medida que se iba secando.
Estas pruebas demostraron que el escudo de corteza podía resistir con solvencia los fuertes impactos de las espadas y las flechas. Este tipo de arma defensiva, aunque no es tan fuerte como un escudo hecho de madera maciza o de metal, es mucho más ligero, lo que permite a su portador tener una velocidad y movimiento extra.
Un experimento demostró que el escudo de corteza podía resistir los fuertes impactos de las espadas y las flechas
“La primera vez que vi el escudo me impresionó mucho. Al principio era escéptica sobre si el escudo era efectivo. Pero el trabajo experimental demostró que hubiera funcionado correctamente y mi análisis ha identificado evidencias de uso. Ahora es un objeto verdaderamente único, aunque en su época debía ser bastante común” explica la Rachel Crellin, profesora de Prehistoria en la Universidad de Leicester y que evaluó los daños por impacto.
“Este es un objeto absolutamente fenomenal, uno de los hallazgos más maravillosos y con importancia a nivel internacional, porque este escudo de corteza es mucho más raro. Este tipo de objetos rara vez sobreviven”, concluye Julia Farley, curadora de las colecciones británicas y europeas de la Edad del Hierro en el Museo Británico.