Volcán en erupción en Islandia
Islandia se encuentra en estado de emergencia. Una serie de terremotos acontecidos en las últimas semanas cerca de la localidad pesquera de Gindavík, a apenas 50 kilómetros de la capital, Reikiavik, ha puesto sobre aviso a las autoridades locales, que ante la perspectiva de una posible gran erupción volcánica, han ordenado la evacuación preventiva de la zona. La Organización Meteorológica Islandesa (OMI) está realizando un seguimiento a tiempo real de la situación bajo la hipótesis de una erupción inminente.
El país está acostumbrado a las erupciones volcánicas, pero hacía 50 años que ninguna provocaba la evacuación completa de una población tan grande. La región sufre, de media, una erupción cada cinco años, aunque Fagradalsfjall, el sistema volcánico situado en la zona que centra actualmente todas las miradas, ha erupcionado cada uno de los últimos tres años. Te explicamos qué tiene de especial Islandia y qué se esconde tras su actividad inminente.
Islandia encadena cerca de 1.000 terremotos ante la inminente erupción volcánica
¿Cuántos volcanes hay?
Islandia cuenta con 34 sistemas volcánicos que han estado activos durante el Holoceno, en los últimos 11.500 años, según el catálogo oficial de la OMI, la Universidad de Islandia y el Departamento de Protección Civil de la policía local. “Se trata de una isla completamente volcánica, toda ella son volcanes”, apunta en conversación con La Vanguardia Rubén López, vulcanólogo del Instituto Geográfico Nacional (IGN). En los últimos 50 años se han producido en el país más de 20 erupciones.
¿Por qué hay tantos volcanes en Islandia?
El país está situado en una zona que aúna dos particularidades que lo hacen especialmente predispuesto al vulcanismo, según explica la Met Office británica. Por un lado, se sitúa sobre la Dorsal mesoatlántica, una zona en la que las placas tectónicas euroasiática y norteamericana se separan unos centímetros cada año. Dicha separación provoca fisuras, es decir la ruptura de la corteza terrestre, por las que sube el magma, produciendo erupciones volcánicas.
Además, se cree que la isla está sobre una pluma mantélica, una zona en la que el magma tiene una temperatura mayor de lo habitual. Tanto, que derrite y adelgaza la corteza terrestre. Esto conlleva un vulcanismo más elevado, lo que contribuiría a explicar la frecuencia de erupciones del país.
¿Cómo son los volcanes islandeses?
La isla aúna unas condiciones geológicas y climatológicas especiales, que la hacen tener una diversidad volcánica poco común, tal como recoge un artículo de síntesis de 2007. En ella se han registrado prácticamente todos los tipos de volcanes y erupciones conocidas en la Tierra. Islandia acoge volcanes poligenéticos, formados a lo largo de muchas erupciones, y monogenéticos, fruto de un solo evento. Los hay de más aplanados y de más verticales, formados por la acumulación de lava y por capas de ceniza, y que aparecen sobre el suelo de la isla, pero también bajo el agua (subacuáticos) y bajo zonas heladas (subglaciales).
En Islandia se dan erupciones efusivas —en las que básicamente se emite lava—, explosivas —donde se produce fundamentalmente tefra, fragmentos de magma solidificados— y una mezcla de ambas. Y, a lo largo de la historia, las ha habido de muy intensas y de más débiles.
De darse, ¿cómo será la erupción inminente?
La previsión es que la erupción sea efusiva y que en ella se emita poca ceniza. Por lo tanto, no se esperan grandes efectos sobre el tráfico aéreo más allá de alguna afectación local en función de cómo sople el viento, según explica el vulcanólogo de la Universidad de Lancaster, Dave McGarvie, a Science Media Centre. Aún así, cabe la posibilidad de que el magma se encuentre con depósitos de agua subterránea o que la erupción sea subacuática, situaciones en las que sí se podrían liberar cantidades mayores de ceniza.
La evacuación de Gindavík ha sido consecuencia de la proximidad de la población a la zona donde se prevé la erupción, más que por un posible carácter explosivo del fenómeno. Sin embargo, la OMI ha medido deformaciones del terreno de hasta un metro, algo sin precedentes en la zona, lo que hace pensar en un movimiento magmático mayor que el que se ha producido en las anteriores erupciones de la península de Reykjanes.
¿Dónde está prevista la erupción?
La zona donde se está produciendo la sismicidad y las deformaciones del terreno que sugieren una erupción inminente es la península de Reykjanes, al suroeste de Islandia. En esta región se encuentra el sistema Fagradalsfjall, que ha dado lugar a las últimas erupciones en la isla, junto con otros cinco sistemas volcánicos. “El magma está buscando por donde salir”, explica el vulcanólogo del IGN, “no tiene por qué buscar un volcán, sino que va a intentar buscar romper el suelo”, si es que acaba produciéndose una erupción.
Una de las zonas por las que podría producirse la erupción es, justamente, la población de Gindavík, lo que ha obligado a evacuar a la localidad. También cabe la posibilidad de que se mueva más al suroeste, al sistema volcánico Reykjanes, e incluso que acabe erupcionando en el océano.
¿Cuándo se producirá la erupción?
Las autoridades han asegurado que hay “una probabilidad significativa de erupción en los próximos días”, pero no han podido concretar más su pronóstico. De hecho, es posible, incluso, que el evento se salde sin erupción alguna. En caso de que se produjera, lo más probable es que el evento se alargara de semanas a meses, lo más común, según la OMI, en los volcanes efusivos. Los eventos que se han producido anualmente en Fagradalsfjall desde 2021, no han pasado del medio año.
¿Qué diferencia a los volcanes islandeses de los canarios?
“El origen volcánico es muy diferente”, describo el vulcanólogo del IGN. “Islandia está en una dorsal, una zona donde se separan las placas y se dispara el magma hacia arriba, mientras que Canarias es una zona que se llama punto caliente, y las intrusiones magmáticas vienen a partir de ahí”. Además, “en Islandia lo que hay son muchas fisuras con erupciones con muy poquito gas, por eso las erupciones islandesas son de muy baja intensidad”, mientras que las canarias, como la de La Palma, suelen ser más explosivas, continúa el experto. “La lava sí es similar, es una lava muy basáltica, muy negra”, concluye.
¿Cómo se mide la fuerza de una erupción?
La variable que da información sobre la magnitud de una erupción es el índice de actividad explosiva. “Se mide por varios factores, como la columna de ceniza, la duración del volcán, el magma que se eyecta…”, apunta López. A partir de ahí “se hace un análisis bastante complejo, a veces bastante subjetivo, y se valora de 0 a 8 en una escala exponencial”. El vulcanólogo describe que las erupciones vistas en los últimos años en Islandia suelen ser monogenéticas, con índices de actividad explosiva bajos.
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