Están construyendo un gigantesco cohete de fibra de carbono, pero lo más curioso es que lo están haciendo con una impresora 3D
La empresa Rocket Lab revoluciona la fabricación espacial con una máquina automatizada que construye el cohete Neutron, el más grande jamás hecho en material compuesto
Imagina una impresora 3D gigante de 12 metros de altura y 75 toneladas que, en lugar de plástico, trabaja con fibra de carbono a una velocidad vertiginosa. Este es el último avance de Rocket Lab, que está construyendo el cohete Neutron de una forma revolucionaria: lo que antes requería semanas de trabajo manual y cientos de capas colocadas a mano, ahora se completa en tan solo un día.
Esta hazaña es posible gracias a su nueva máquina de Colocación Automatizada de Fibra (AFP), como explica New Atlas. La tecnología promete transformar la industria espacial al permitir la fabricación de cohetes reutilizables más asequibles y rápidos de producir, ahorrando más de 150.000 horas de trabajo manual en construcción.
Una nueva era en la fabricación de cohetes espaciales
La revolución en la construcción de cohetes llega en un momento crucial para la industria espacial. Mientras algunas empresas españolas buscan competir con SpaceX en este campo, la AFP de Rocket Lab marca un antes y un después en la fabricación aeroespacial. Esta máquina no solo es rápida, depositando capas de fibra de carbono a 100 metros por minuto, sino también precisa: cuenta con un sistema de inspección automatizado que detecta cualquier imperfección antes de continuar con la siguiente capa.
El Neutron no es un cohete cualquiera. Sus dimensiones son impresionantes, con una primera etapa de 7 metros de diámetro y una segunda etapa de 5 metros. La AFP es capaz de moverse lateralmente hasta 30 metros, lo que le permite fabricar las piezas más grandes del cohete, incluyendo su sección intermedia y carenado de 28 metros de longitud. En un contexto donde la actividad espacial aumenta, esta eficiencia es crucial.
La elección de la fibra de carbono como material principal contrasta con otros fabricantes del sector. Por ejemplo, SpaceX, que sigue liderando misiones espaciales cruciales, optó por el acero inoxidable para su Starship después de considerar los compuestos de fibra de carbono. Boeing, por su parte, utiliza principalmente aleaciones de aluminio en su Starliner. Sin embargo, Rocket Lab está convencida de que su apuesta por los materiales compuestos, combinada con esta innovadora tecnología de fabricación, es el camino hacia el futuro de los cohetes reutilizables.
Con el primer lanzamiento del Neutron programado para 2025, Rocket Lab está demostrando que la automatización y los materiales avanzados pueden revolucionar la manera en que construimos nuestro acceso al espacio. Esta tecnología no solo promete hacer los cohetes más asequibles, sino también acelerar significativamente su producción, un factor crucial en la creciente carrera espacial comercial.
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