Querían traer a la vida al mamut, pero de momento solo han conseguido crear un ratón 'punki'
Colossal Biosciences ha conseguido crear ratones lanudos, siendo un paso histórico para traer de vuelta al mamut lanudo
La empresa de biotecnología Colossal Biosciences ha dado un paso significativo en su ambicioso proyecto de desextinción del mamut lanudo con la creación de un ratón 'punki'. Estos ratones han sido bautizados como "Colossal Woolly Mouse" son el resultado de proceso de ingeniería genómica multiplexada avanzada la cual ha atacado siete genes para así crear ratones con algunos de los principales fenotipos del mamut lanudo.
El trabajo de Colossal Biosciences viene de lejos, la empresa empezó sus esfuerzos de traer a la vida al mamut lanudo en 2021 y desde entonces han realizado diferentes avances para conseguir llegar a hacer realidad este proyecto. Obtención de ratones con este pelaje supone un gran avance para el proyecto, pudiendo aislar los genes necesarios para dotar de esta cubierta al pariente más cercano de los mamuts lanudos.
Un ratón 'punki' como la clave para traer de vuelta a los mamuts lanudos
Traer de nuevo a la vida al mamut lanudo pasa por conseguir que el elefante asiático, su pariente más cercano, sea capaz de adoptar rasgos propios de este animal extinto. El principal reto como indica IFLScience es conseguir identificar cuáles son los genes que necesitarán ser alterados en el elefante asiático para así conseguir que sea resistente a las temperaturas extremas como así lo fueron los mamuts lanudos.
El proceso de identificación necesitó una amplia fuente de datos, analizando 59 genomas de mamuts lanudos, colombinos y esteparios de entre 3.500 y más de 1,2 millones de años de antigüedad. La información obtenida luego se comparó con los datos de 121 genomas de mamuts y elefantes, entre los que se incluían elefantes africanos y asiáticos. Buscando los genes adecuados para controlar los fenotipos tolareantes al frío.
Identificación de los genes que generan un fenotipo resistente a las temperaturas extremas / Imagen: Colossal Biosciences
La investigación permitió encontrar estos genes, siendo necesario comprobar la viabilidad del proyecto y, lógicamente, la elección fueron ratones. Pese a que ambos son mamíferos, se encuentran separados evolutivamente por más de 200 millones de años. Eso sí, los mismos genes y familias de genes asociadas a rasgos como la lanosidad en un elefante y un mamut se dan en ratones.
Beth Shapiro, biólogo evolutivo y director científico de Colossal Biosciences, indicó que "no metimos genes de mamut en un ratón, eso no tendría sentido". La enorme cantidad de información sobre la genética y el desarrollo de ratones ayudó a que la edición de los genes fuese sencilla, permitiendo así que se pudiesen producir los mismos fenotipos incluso encontrándose tan distantes en el proceso evolutivo.
"Descubrimos que había un cambio interesante en los mamuts y también un cambio interesante en la versión de ratón de estos genes que conducía a un fenotipo predecible. Este era el punto dulce, y para probar nuestra capacidad de editar varias cosas al mismo tiempo, elegimos 10 de esos genes y los editamos todos al mismo tiempo" comenta el director científico de Colossal Biosciences, Beth Shapiro.
El resultado es un ratón cuyo pelaje crece hasta tres veces más que a los ratones salvajes, pudiendo ser considerados como 'ratones lanudos'. Las alteraciones en el ciclo de crecimiento del pelo mediante una modificación que provoca la pérdida de función del gen del factor 5 de crecimiento de fibroblastos o FGF5. Los cambios también dieron lugar a que los bigotes fuesen rizados en lugar de lisos.
¿Qué se espera ahora tras este avance? Haber conseguido crear un 'ratón lanudo' supone un hito para la investigación y la misión de desextinción, la capacidad de extraer rasgos mediante ingeniería genética y aplicarlos de forma viable es un paso necesario para poder traer de vuelta a los mamuts lanudos. Ahora solo queda seguir de cerca el proyecto de Colossal Biosciences para comprobar si pueden hacer realidad su propuesta.
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