La gripe aviar podría infectar a humanos con solo una pequeña mutación, según un reciente hallazgo
Científicos californianos logran modificar el virus H5N1 para aumentar su transmisibilidad entre humanos en un polémico estudio que reabre el debate sobre bioseguridad
Un nuevo estudio del Instituto Scripps en California ha encendido las alarmas en la comunidad científica al revelar cómo unas simples modificaciones genéticas podrían hacer que el virus H5N1 de la gripe aviar sea más transmisible entre humanos. La investigación genera preocupación sobre riesgos potenciales en un momento en que los casos de este virus ya han afectado a trabajadores agrícolas en Texas y Michigan.
El estudio, publicado en Science, detalla cómo ciertas mutaciones pueden facilitar que el virus se adhiera mejor a las células humanas, aumentando su capacidad de propagación a través de la tos y los estornudos. Los hallazgos han dividido a la comunidad científica entre quienes defienden la importancia de anticiparse a las amenazas y aquellos que advierten sobre los riesgos de bioseguridad.
El debate entre el avance científico y la seguridad global
El H5N1 no es un desconocido para las autoridades sanitarias. A lo largo de más de un siglo, este virus ha provocado importantes brotes en aves y, ocasionalmente, ha saltado a humanos. Aunque las infecciones en personas han sido raras y generalmente leves, la posibilidad de mutaciones más peligrosas mantiene en alerta a los expertos, especialmente porque algunos virus están desarrollando resistencia a los tratamientos actuales, como ha ocurrido con otros patógenos mortales.
La preocupación no es infundada. El Centro para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) ha informado recientemente que el H5N1 muestra señales de adaptación para propagarse más fácilmente entre mamíferos. Este dato cobra especial relevancia cuando consideramos casos recientes como el descubrimiento de nuevos virus potencialmente peligrosos en situaciones inesperadas.
Los experimentos realizados, aunque no utilizaron el virus completo sino proteínas aisladas, han generado controversia por sus implicaciones en bioseguridad. Esta polémica se intensifica en un contexto donde aún se debate el origen del Covid-19 y los posibles fallos en laboratorios.
La capacidad de modificar virus para estudiar sus posibles mutaciones representa una herramienta valiosa para la investigación, pero también plantea dilemas éticos significativos. Si bien la preparación ante futuras amenazas es crucial, algunos expertos cuestionan si este tipo de investigaciones realmente contribuyen a mejorar nuestras estrategias de biopreparación o si, por el contrario, podrían representar un riesgo innecesario.
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